Tot i enlairar-se una hora més tard del previst, el segon vol comercial suborbital de Virgin Galactic, el primer amb turistes a bord, ha estat un èxit.
L’expedició de la companyia del multimilionari Richard Branson ha aterrat al desert de Nou Mèxic aquest dijous a la tarda després d’ascendir a 80 quilòmetres de la Terra, al llindar de l’espai, on ha assolit durant uns instants la ingravidesa.
Welcome back to Earth, #Galactic02! Our pilots, crew and spaceship have landed smoothly at Spaceport America, New Mexico. pic.twitter.com/rzV1iyvmBA
Virgin Galactic (@virgingalactic) August 10, 2023
La missió Galactic 02 portava tres turistes a bord: Jon Goodwin, atleta olímpic britànic de 80 anys que va ser el primer a comprar el bitllet per al vol, i Keisha Schahaff i Anastatia Mayers, una mare i una filla d’Antigua i Barbuda que van guanyar els seients en un sorteig de recaptació de fons per a l’ONG Space for Humanity.
El comandant C. J. Sturckow, la pilot Kelly Latimer i la instructora d’astronautes de Virgin Galactic que va entrenar els passatgers per al vol, Beth Moses, han estat els encarregats de tripular la nau.
Un viatge en avió que acaba a l’espai
Un avió de transport de Virgin Galàctic, que portava la nau en què viatjaven els turistes a dins, ha estat l’encarregat de fer els primers passos de l’expedició.
L’aeronau s’ha enlairat fins als 15.000 metres, i ha estat llavors quan la VSS Unity s’ha desprès de l’avió, ha encès el motor i s’ha propulsat cap a l’espai suborbital.
Tot i no arribar a l’òrbita terrestre, la trajectòria de la nau ha proporcionat uns 3 minuts d’ingravidesa als passatgers, que també han pogut veure la curvatura de la Terra.
Els turistes han aprofitat el moment per treure’s el cinturó i fer una volta per la cabina, abans de tornar als seus seients per iniciar el procés de descens, que ha estat molt més senzill.
Els pilots han reconfigurat la nau perquè tornés a entrar l’atmosfera terrestre i planés fins a la pista del desert de Nou Mèxic, un procés que la companyia ha explicat que han aconseguit «sense cap mena d’incident».
Un viatge d’entre 250.000 i 450.000 dòlars
El Galactic 02 és el setè vol espacial de Virgin Galactic, però tot just el primer amb clients privats a bord.
El juliol del 2021 la nau VSS Unity ja va enlairar-se cap a l’espai amb sis persones a bord: dos pilots i tres persones de la companyia, comptant Richard Branson. I aquest estiu, al juny, l’empresa va enviar el seu primer vol comercial a l’espai, completant amb èxit un trajecte de 90 minuts i arribant a la frontera entre l’atmosfera terrestre i l’espai.
Ara, després de diverses proves i de l’èxit de l’expedició d’aquest dijous, la intenció de Branson és començar a oferir viatges mensuals als clients. Però no serà un viatge apte per a totes les butxaques: els bitllets per volar amb la VSS Unity oscil·len dels 250.000 als 450.000 dòlars.
La companyia assegura que ja tenen unes 800 reserves fetes i confirma que la missió Galactic 03, el tercer vol espacial comercial de la companyia, està prevista per a aquest setembre.