La imatge pretenia enquadrar dues estrelles joves, però finalment el protagonisme se l’ha emportat un signe d’interrogació diminut que apareix en un extrem de la fotografia.
El telescopi de la NASA James Webb va penjar la imatge el dia 26 de juliol. S’hi poden veure en primer pla dues estrelles joves que encara estan en formació, anomenades Herbig-Har 46/47, que es troben a 1.470 anys llum i formen part de la constel·lació Vela.
Going goblin mode.
Within the orange-white splotch at the center of this image are 2 chaotic baby stars. Over thousands of years, the pair repeatedly gobbled up, then spat out the gas and dust around them producing those fiery orange lobes: https://t.co/lSOy5uyCYD pic.twitter.com/jHVu6YlGXv
NASA Webb Telescope (@NASAWebb) July 26, 2023
Però els seguidors del telescopi a les xarxes es van fixar en un altre punt: en la imatge d’un interrogant que estaria format per algun element o material espacial. Però què és exactament aquest interrogant?
What is this question mark? Why does it look like this?
Lovely photo pic.twitter.com/zlgsn6Q89J nolifejordan 🇨🇦🌌🚀 (@NoLifeJordan69) July 26, 2023
La NASA no ha respost a les preguntes dels usuaris al voltant d’aquest símbol d’exclamació, però sí que ho han fet alguns experts.
«No és una estrella»
Sobre l’interrogant s’ha manifestat el professor de la Universitat d’Illinois Matt Caplan, que ha dit que «es pot descartar que sigui una estrella de la Via Làctia».
Segons el professor, les estrelles sempre tenen puntes realment grans, com mostra la mateixa imatge. En canvi, l’interrogant té un contorn sense puntes, ha explicat a la CNN.
«Dues galàxies»
Un altre expert, Chiristopher Britt, que forma part de l’oficina Space Telescope Science Institute i que precisament va ajudar a planificar aquestes observacions, opina que podria ser la fusió de dues galàxies.
Probablement, es trobarien a milions d’anys de distància, molt més lluny del que es troben les dues estrelles joves fotografiades. «Hi ha moltes galàxies fora de la Via Làctia«, segons ha dit Britt a National Geographic.
Per aquest científic, l’interrogant sembla una cosa habitual. A mesura que les galàxies creixen i evolucionen a vegades xoquen amb els seus veïns i quan això passa «es poden distorsionar en tota mena de formes diferents, inclòs un signe d’interrogació».
A més, ha assegurat que la Via Làctia també es fusionarà amb una altra galàxia, Andròmeda, d’aquí uns quatre mil milions d’anys aproximadament.
«És cosa del nostre cervell»
Hi ha un signe d’interrogació i molts altres signes de puntuació. Això és el que opina també a National Geographic David Helfan, astrònom de la Universitat Colúmbia:
«És un signe d’interrogació… Però pots trobar els dos punts i els punts i coma, i qualsevol altre signe de puntuació, perquè tens 10.000 petites taques de llum. Hi ha imatges fortuïtes i el nostre cervell hi troba patrons com l’interrogant.»
Les estrelles joves
Més enllà de l’interrogant, la imatge és interessant perquè permetrà seguir la maduració de les estrelles.
Dins de la gran taca de color blanc i taronja que hi ha al centre de les imatges hi ha dues estrelles joves. Durant milers d’anys, aquesta parella d’estrelles es va engolir repetidament. Després van escopir el gas i la pols que les envoltava i van generar lòbuls ardents, la part de color taronja.
Aquestes ejeccions determinaran finalment quina massa conservaran. Caldran milions d’anys perquè creixin i deixin el niu, però quan finalment aquesta zona s’aclareixi, s’acabarà rebel·lant com seran aquestes estrelles que hi ha a l’interior.
La imatge es va capturar amb llum infraroja, que penetra la pols espacial més fàcilment que la llum visual. Aquesta és la imatge amb més resolució que s’ha fet mai d’aquests objectes espacials.