Almenys 73 persones han mort, aquesta matinada, a Johannesburg, al nord de Sud-àfrica, en l’incendi que ha destruït completament un edifici de cinc plantes del centre de la ciutat.
Entre les víctimes mortals, el nombre de les quals encara podria augmentar, hi ha «un nen que podria tenir entre 1 i 2 anys», segons ha informat Robert Mulaudzi, portaveu dels serveis d’emergència.
A més, 52 persones han hagut de ser ateses pels serveis mèdics, alguns per ferides lleus, la majoria per inhalació de fum.
Quan han arribat, els bombers han pogut evacuar persones alhora que començaven les tasques d’extinció del foc.
«És un dia trist per a Johannesburg. En més de vint anys de servei no m’havia trobat mai amb res semblant«, ha dit Mulaudzi en declaracions a la cadena de televisió local ENCA.
Les causes del foc, ja extingit, encara no es coneixen, però es pensa que podrien estar en una espelma utilitzada per il·luminar-se, segons ha explicat Mgcini Tshwaku, del comitè municipal de seguretat pública.
Sí que se sap que és l’incendi més mortífer de la història de Sud-àfrica, i que podria superar en víctimes mortals l’incendi de la torre Grenfell de Londres, ocorregut el 2017, en què van perdre la vida 79 persones.
L’edifici sinistrat, de maons vermells, és en una àrea degradada de l’antic barri de negocis de Johannesburg, la capital econòmica de Sud-àfrica.
Les persones que hi vivien s’hi havien instal·lat de manera irregular, ha explicat Mulaudzi, que ha afegit que «el foc s’ha propagat molt ràpidament, afectant diverses plantes de l’edifici, a causa dels materials combustibles utilitzats».
A més, moltes han pogut quedar atrapades a l’interior per les flames, ha afegit Tshwaku, perquè hi havia una porta de seguretat tancada, darrere de la qual han estat trobats «nombrosos cossos cremats».
Aquest no és el primer incendi mortal a Johannesburg dels últims mesos, segons han informat diversos mitjans sud-africans, que han recordat que dos menors van morir al juny per aquesta mateixa causa.