L’aigua de l’estany de Kealia, una reserva natural de Maui, a Hawaii, fa quinze dies que està tenyida d’un color rosa xiclet. Les autoritats no creuen que sigui tòxica, però, per si de cas, alerten que ningú en begui, es banyi o hi pesqui, fins que confirmin el perquè. També demanen que no deixin que s’hi acostin les mascotes.
De moment, la principal hipòtesi és que aquesta tonalitat tan llampant l’hagi provocat un fenomen natural i no cap vessament químic ni accident mediambiental. En concret, la proliferació d’un halobacteri que generalment es propaga en masses d’aigua molt salada.
I és que la sequera ha disparat la salinitat de l’aigua d’aquest aiguamoll, hàbitat d’algunes espècies d’ocells autòctons en perill d’extinció. L’estany també acull ocells migratoris a l’hivern, que sempre hi han trobat aliment i una zona de repòs.
Ara, però, l’aigua ha arribat a nivells de salinitat que són fins i tot el doble que l’aigua de mar, i han tenyit l’aiguamoll d’un color que ni els treballadors més veterans de la reserva havien vist mai, com reconeix Bret Wolfe, gerent del Kealia Pond National Wildlife Refuge, que demana extremar les precaucions fins que no acabin les anàlisis d’ADN que s’estan fent:
«S’han pres mostres de l’aigua i s’han enviat a la Universitat de Hawaii perquè les analitzin. No és probable que sigui una alga tòxica, segons l’estudi preliminar. Com a mesura de precaució, recomanem que les persones mantinguin una distància de seguretat.»
Sembla que l’origen d’aquesta aigua rosa és un halobacteri, un organisme unicel·lular que viu en aigües molt salades, explica Bret Wolfe. L’estany està situat a tocar de la costa i la greu sequera que hi ha a la zona ha provocat que no hi arribi prou aigua dolça a l’aiguamoll i n’ha disparat la salinitat.
Ara s’està analitzant quina soca d’halobacteri s’ha instal·lat a la reserva i com pot afectar les espècies que hi viuen, que, d’entrada, no sembla que s’hagin intoxicat.
De fet, recorda Wolfe, el bany sempre està prohibit en aquest refugi natural, independentment del color de l’aigua, però igualment s’ha fet un recordatori a la població, ara que s’han disparat les visites de turistes a la zona, després que la imatge s’hagi fet viral a les xarxes socials:
Un fenomen similar va passar fa un any a l’Estartit, al Baix Empordà. Un bacteri també va tenyir de rosa la bassa de Fra Ramon, a la desembocadura del Ter. En aquella ocasió, no va tenir cap efecte tòxic ni en les espècies que viuen a la llacuna, ni tampoc en les persones.