Meritxell Alorda té una llarga experiència fent immersió a la Costa Brava. Com a directora del centre de busseig SuperDive de Tossa de Mar, a més, ha iniciat centenars de persones en el submarinisme. Però des que es va incorporar al projecte Observadors del Mar, fa sis anys, mira el fons submarí d’una altra manera:
«Ja no és només gaudir del busseig com a tal, sinó també pensar que els meus ulls serviran per ajudar la comunitat científica, que podrà disposar d’aquestes dades i utilitzar-les.»
La Meri, com la coneix tothom en el món del submarinisme, forma part d’aquesta plataforma de ciència ciutadana que també inclou altres col·lectius estretament vinculats al mar, com els pescadors.
Mostres per a l’anàlisi científica
Com la resta d’instructors del seu centre, cada vegada que es posa a l’aigua documenta tot el que observa amb anotacions i fotografies, i ho incorpora a la base de dades del projecte.
En el seu cas, en els darrers anys ha notat sobretot l’increment de la temperatura de l’aigua i l’augment d’algues filamentoses, una plaga que està colonitzant i amenaçant el fons marí de la Costa Brava.
El treball d’Observadors del Mar permet incrementar enormement la documentació sobre els canvis que es produeixen a la flora i la fauna marines.
«La ciència ciutadana augmenta la nostra capacitat d’observació perquè els nostres mitjans són limitats i perquè no podem arribar a tot arreu ni tota l’estona. Amb això multipliquem els ulls que tenim a dins el mar», confirma l’investigador del Consell Superior d’Investigacions Científiques (CSIC) Joaquim Garrabou.
Posa com a exemple els més de 170 censos de les poblacions de coralls i gorgònies que s’han pogut fer en les darreres setmanes gràcies a la col·laboració de diversos voluntaris i centres d’immersió.
Algues invasores
El projecte Observadors del Mar va néixer a Catalunya l’any 2012 i ja s’ha estès arreu del litoral espanyol a través de la Fundació Biodiversitat del Ministeri per a la Transició Ecològica.
Les observacions que els voluntaris pengen a la base de dades del projecte s’han de validar després pels científics, com els del Centre d’Estudis Avançats de Blanes.
La investigadora Maria Garcia s’encarrega de coordinar aquestes validacions. En cas que alguna de les observacions que es pengen a la plataforma li cridi l’atenció, es fa primer un contacte amb la persona que ha fet la fotografia per assegurar que la informació és correcta.
És el cas de l’aparició d’una alga invasora, l'»Asparagopsis taxiformis», que un submarinista va fotografiar per primera vegada a la platja del Fòrum de Barcelona. Es tracta d’una espècie invasora que no s’havia documentat mai al litoral català, però que s’assembla a una d’autòctona. «És una espècie d’aigües més calentes», com diu la investigadora
«Vam parlar directament amb l’observador, li vam preguntar on ho havia trobat exactament i després els equips científics hi vam anar per verificar-ho i veure l’abast de la invasió», explica Maria Garcia. Efectivament, es tractava de la primera cita d’aquesta alga forana.
Les dades proporcionades pels «observadors del mar» també han permès detectar que les gorgònies de les illes Medes s’han començat a reproduir un mes abans del previst.
També permet documentar altres efectes del canvi climàtic, com el moviment d’espècies per l’escalfament de l’aigua o la proliferació de deserts marins. En aquest cas, la sobrepesca és un altre dels motius que estan fent desaparèixer la flora en zones on ja només queden roques pelades.
En un context de canvis accelerats per l’emergència climàtica, el suport d’aquests voluntaris permet documentar molt millor aquest impacte i contribuir a conscienciar la ciutadania.